Page 53 - 信息的脉络

·第一部分·
在确定了通信所有领域的基础单位后，维纳为他的新科学做出最后一个极其
重要的区分。他最先描述了信息的属性，这是所有“信息传输”设备共同处理的对象，
是一种不可捉摸的商品，接着他使用电话工程师已经开始使用的一种新技术方法，
来描述如何测量信息传输的效率。他用最基本的术语来描述，特定信息从一个更
大的“可能信息的度量和概率”中产生的数学可能性——这个度量最终被称为“比

特”。最后，他总结了 20 多年的开拓性研究工作，并提出一个将指导所有领域的
通信工程师工作的原则：“这些信息将普遍具有统计学属性。”
“反馈”这个术语在工程领域还是个新词，尽管从古代起人们就明白这个道理。

古希腊人运用浮子的反馈动作，发明了自动售酒机和滴漏，这和现代人使用的抽
水马桶类似。1789 年，苏格兰工程师詹姆斯·瓦特发明了一种非常聪明的新装置，
他称其为“调节器”。调节器利用他发明的新蒸汽机输出动力的一小部分来自动
调节蒸汽机的速度。这样，这个当时还没有命名的原理成了工业革命的象征。19
世纪 50 年代，欧洲造船厂运用相同的原理制造出“从动电机”（或者叫作伺服机构），

作为远洋蒸汽船的自动操舵引擎。英国和法国海军船只使用了类似的装置来旋转
和稳定巨型大炮炮台。但是，这些早期的机械装置不能解决维纳和比奇洛在他们
的射击指挥装置样机上遇到的问题：机械装置常常因为过度补偿而突然失去控制，

结果大炮会围绕瞄准目标大幅摆动。
20 世纪 20 年代，通信工程师在他们的网络中也发现了类似的剧烈振动现象。
当一个被放大的声音被附近的麦克风捕捉，通过一系列的恶性“正”反馈被重新
放大后，就会产生一种恶鬼嚎叫般的啸叫噪声，他们称这为“歌唱”。这个问题
直到 1927 年才被解决，当时刚成立不久的贝尔实验室里一位年轻的电气工程师发

现，如果将放大信号输出的一部分反相输入电路（电子学的术语是负反馈），那
么令人讨厌的啸叫声就消失了，信号会变得更清晰、声音更大。到 1942 年，工程
师常常运用反馈原理制造自动调节自己操作的机器。在机械和电子领域，成千上

万的伺服机构被投入商业应用。麻省理工学院甚至于 1940 年冬组建了第一个“伺
服机构实验室”。但是，在这些不同的反馈发明的背后，没有一个支撑理论，并
且工程师也很少了解一种形式的反馈和另一种形式的反馈之间有什么关系。这和
电子电路在实际应用几十年后依然面临的问题一样。
维纳早在 1950 年表达过“增强智能”的观点，他希望机器可以把人类从重复

性的工业苦工中解放出来，这样人们就可以专注于更具创造力的追求了。计算机
或者他所说的“计算机器”在当时刚刚证明了自己在快速准确地完成数学方程上
的价值，但我们很容易就能推测出，假以时日，计算机将会在其他方面超越人类

智能。当时甚至有一位麻省理工学院的教授指出，“computer”一词指的就是被雇

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