Page 155 - 信息的脉络

·第三部分·
通常自然族群拥有庞大的繁殖潜力，达尔文选择大象的物种来说明过

度繁殖的情况：
一般认为大象是所有已知动物中繁殖最慢的动物。我花了不少工夫估计它自
然增加的最小可能速率：我们可以假设大象在 30 岁时繁殖，然后持续繁殖到 90 岁，

在这段时间产下三对小象；若是如此，到了第五个世纪，就会有 1500 万只大象是
第一对大象的后代。
我们知道，这些计算是假设所有的小象都能安然无恙地长大。在理论上，必
须有无限多的食物与水，才能维持这类过度繁殖。当然，实际上食物和水等资源

都是有限的，并非所有的小象都能安然长大。同物种的个体之间会相互竞争这些
资源。决定谁能赢得这些资源的因素是什么？达尔文指出，遗传变异代表有些个
体在他所谓的“生存竞争”中具有优势。以他在科隆群岛上见到的那些达尔文雀
为例，具有遗传优势（如鸟喙大小刚好能吃当地数量最多的种子）的个体，生存

繁殖的概率较高。因此，具有优势的遗传变异，如拥有大小适当的喙，比较有可
能传到下一代。结果便是自然选择使下一代拥有有利的突变，最终在经过足够的
世代后，物种的所有成员都具有这个特性。

自然选择使得生命乐章随着时代流逝而越发美妙。演化的奥秘在于淘汰和时
间，大量未能完全适应环境的物种遭到淘汰，适应环境的小突变则随着时间不断
累加。很多人反对达尔文和华莱士，部分原因在于时间跨度，7000 万年对于一个
寿命只有它百万分之一的人类来说到底意味着什么？我们就像蝴蝶，飞翔在阳光

下，以为白昼是永恒。

薛定谔的生命说
薛定谔的《生命是什么》影响了很多科学家，当时正处于 DNA 双螺旋发现的

前夜。薛定谔认为，我们可以从储存与传递生物信息的观点来思索生命。因此，
染色体只是信息的携带者。由于每个细胞都要容纳这么多的信息，因此这些信息
必须压缩成薛定谔所谓的“遗传密码脚本”（hereditary code-script），植入染色体
的分子结构内。要了解生命，就必须辨识这些分子，破解它们的密码。

在薛定谔于都柏林演讲的年代，大多数的生物学家都认为，最终科学界会证
明蛋白质是遗传指令的主要携带者。蛋白质是由 20 种不同的建构单元（氨基酸）
所组成的分子链。由于氨基酸沿分子链排列的顺序可以说有无限多种，因此原则
上蛋白质是有可能隐含造成生命如此多样的密码信息的。直到 20 世纪 30 年代，

科学家才证明 DNA 是由四种不同的化学碱基所构成的长分子，即腺嘌呤（A）、
鸟嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）与胞嘧啶（C）。不过在薛定谔发表演说的年代，

• 139 •