Page 91 - 信息的脉络

·第三部分·
第三节 莫尔斯电码

已知有涯，而未知无涯，我们如同立于荒岛之上，被苍茫大海所困。每一代
人的任务，都是填出一小块陆地。
——T.H. 赫胥黎

萨缪尔·莫尔斯是马萨诸塞州的一个传教士之子，他在耶鲁学院接受过高等
教育。他是个画家。因为职业原因，在 19 世纪 20—30 年代，他的大部分时间都

在游历英国、法国、瑞士和意大利，以便了解当地最出色艺术成就。1932 年他乘
船返回纽约的路途中，他从一位名叫杰克逊博士的地质学家那里了解到电报，这
是他首次听说过电报。杰克逊博士精通电磁学，他向莫尔斯展示了电磁感应现象，
一块马蹄形的铁块，上面缠绕着铜线，当铜线通电后，马蹄铁就有了磁性。相传
他还问了杰克逊博士电流是否可以传导很远的地方，他得到的回答是，当年弗兰

克林已经证实，电流可以传导你想要的任何地方。在莫尔斯的回忆录中说：他突
生洞见，灵感“好似一股秘流醍醐灌顶，后来就为其所用”。莫尔斯曾告诉他在
巴黎的室友说：“我们国家的邮政太慢了；法国的远距离传讯系统要快一些，并

且在我们国家它还会运作得更好。可即使那样，也还是不够快——闪电的效果会
更好。”但他后来描述自己的顿悟时，他所说的洞见就不是关于闪电，而是关于
信号了：“构造一种信号系统，通过它情报可以得到瞬间传递，这并不困难。”
不管怎样，在信息的历史中，这都是一个重要的时刻，因为它代表着用电传输信

息的时代的到来。
莫尔斯产生了一个卓越的洞见，由此改变了通信的历史。虽然他对木髓球、
气泡或石蕊试纸等实验器材一无所知，但他意识到信号可以用更简单、更基础的
办法来产生，也就是最简单的电路的通和断。一般人如果认识到这个现实，可能

会放弃发明电报的尝试，莫尔斯却从与常人不同的视角来看待电路的通断问题。
他认为既然远方可以知道电路的通断，那么如果快速地连通和断开电路 8 次，那
不就是可以把数字 8 传递过去了吗？如果传递是两位数，则可以在传递完第一个
数字后，间隔一段时间，再传递第二个数字就可以了。按此规则，则可以传递任

意长度的数字。电路接通，然后被中断，而一系列的中断可以被组织起来传递字母，
进而传递意义。
莫尔斯拿来一本有 4 万多个单词的通用字典，将里面的单词从头到尾编上号，
然后用电路传递单词的编号。而电路的另一端则根据编号查出对应的单词。采用

这种方式，莫尔斯成功向远方传递了第一条消息。
当然，莫尔斯并不是第一个想到用电来传输信息的人，在当时欧洲，至少还

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